"No podíamos arriesgarnos": Por qué los Suns y Bradley Beal finalmente llegaron a un acuerdo
MARK Y JOSH Bartelstein han escuchado los chistes básicos cientos de veces.
"Vaya, con esa situación de [nombre del jugador], la próxima barbacoa/fiesta/día festivo familiar va a ser rara, ¿eh?" Bueno, a veces la verdad es más extraña que el humor vulgar.
El miércoles, Mark Bartelstein, el director ejecutivo de Priority Sports, finalizó un enorme acuerdo de compra de 99 millones de dólares con su hijo, el director ejecutivo de los Phoenix Suns, Josh Bartelstein, para el cliente estrella Bradley Beal , poniendo fin a lo que se había convertido en una saga de meses.
El jueves celebrarán el 36.º cumpleaños de Josh en Chicago. Este fin de semana, se celebrará una gran boda familiar en la familia Bartelstein: Courtney, hija de Mark y hermana de Josh, se casará con su prometido, Max.
"Sí, habrá chistes cuando me pongan el micrófono", le dijo Josh Bartelstein a ESPN. "A mi mamá y a mis abuelas les va a encantar".
Después de la boda, se espera que Mark Bartelstein finalice un contrato para que Beal se una a los LA Clippers en un acuerdo de dos años por 11 millones de dólares, le dijo a Shams Charania de ESPN, que completa una temporada baja espectacular para el equipo y pone fin a dos años desastrosos para los Suns y Beal.
EL FINAL del mandato de Beal en Phoenix se produjo en tres actos.
1) Tras la contratación del nuevo entrenador Jordan Ott a principios de junio tras una larga búsqueda, este se reunió con Beal y le presentó un plan para su incorporación la próxima temporada, según informaron las fuentes. Beal viene de una temporada en la que su tasa de uso fue la más baja de su carrera, y su rol se redujo con el exentrenadorMike Budenholzer , quien incluso lo sacó de la alineación titular durante seis semanas.
Las estadísticas de Beal seguían siendo buenas; promedió 17 puntos y tuvo un porcentaje de acierto de casi el 50% en tiros de campo y poco menos del 40% en triples. Pero jugando con un salario máximo de 50 millones de dólares y con el equipo rindiendo por debajo de sus expectativas, esa producción no estuvo a la altura de las expectativas ni del coste.
Ott, en su discurso de venta a Beal, indicó que los Suns no habían desistido del todo de traerlo de vuelta la próxima temporada. Con dos años y 113 millones de dólares restantes de contrato y una cláusula de no traspaso —que había mermado por completo la posibilidad de los Suns de traspasarlo el invierno pasado—, tal idea no era sorprendente.
Beal apreció los esfuerzos de Ott, pero después de las reuniones de postemporada con Bartelstein para evaluar la situación, ya había decidido que necesitaba irse de Phoenix, si se presentaba la oportunidad.
"No podíamos arriesgarnos [a perder otro año]", declaró Mark Bartelstein a ESPN. "Esta decisión se centró en el baloncesto. Bradley quiere jugar en partidos importantes y en momentos clave".
2) El 22 de junio, los Suns acordaron intercambiar a la superestrella Kevin Durant con los Houston Rockets .
El regreso incluyó al base de 23 años Jalen Green , a quien los Suns determinaron que sería la nueva piedra angular de su perímetro junto a Devin Booker .
Antes de aceptar la oferta de los Rockets, los Suns mantuvieron conversaciones a fondo con los Minnesota Timberwolves sobre el traspaso de Durant y buscaron un acuerdo que incluyera al pívot estrella Rudy Gobert , al base Donte DiVincenzo , al prometedor alero Terrence Shannon Jr. y la 17.ª selección del draft de este año, según informaron fuentes a ESPN. De haberse concretado el acuerdo, Beal tendría un lugar en la alineación, y los Suns podrían haber priorizado su permanencia.
Pero Durant había dejado claro que los Wolves no figuraban en su lista de equipos preferidos. Y con solo una temporada restante de contrato, Durant tenía influencia. Las conversaciones se desvanecieron. El acuerdo que los Suns hicieron con Houston se inclinó hacia un equipo joven y, con Green, dejó a Beal con un rol indefinido, en el mejor de los casos.
Poco después, los Suns autorizaron a Beal y Bartelstein a hablar con otros equipos sobre la posibilidad de unirse a ellos mediante un buyout, la mejor señal hasta la fecha de que la era de Beal en Phoenix llegaba a su fin. Más de 20 equipos mostraron interés, según fuentes. Finalmente, Beal se reunió, vía Zoom, con media docena de equipos para analizar cómo podría integrarse en ellos.
3) El 7 de julio, los Clippers cambiaron al escolta titularNorman Powell a los Miami Heat en un acuerdo entre tres equipos que les proporcionó un nuevo delantero titular, John Collins de los Utah Jazz .
Los Clippers eran uno de los equipos que ya habían mostrado interés en Beal y estaban en su lista de candidatos. Cuando se concretó el acuerdo con Powell, las conversaciones se aceleraron, según fuentes. El dueño de los Clippers, Steve Ballmer, y el entrenador Ty Lue, quien, como originario de México, Missouri, tiene una larga relación con Beal, originario de San Luis, hablaron con Beal sobre lo que los Clippers podrían ofrecer.
Pero la voz clave provino de James Harden , quien presionó a la gerencia de los Clippers para perseguir a Beal y luego se comunicó con él directamente para realizar la venta, dijeron las fuentes.
Harden jugó 79 partidos para los Clippers la temporada pasada, registrando la quinta mayor cantidad de minutos en la liga a los 35 años. Fue incluido en el equipo All-Star y en el equipo All-NBA, pero también quería aligerar su carga de cara al próximo año y creía que Beal podía ayudar.
El campo fue multifacético, según las fuentes. Los Clippers terminaron la temporada regular con un récord de 18-3 antes de quedar eliminados en siete partidos contra los Denver Nuggets en los playoffs. La dolorosa derrota en el cuarto partido, cuando Aaron Gordon encestó una volcada una décima de segundo antes de la bocina para la victoria, dejó al equipo amargado, pero optimista.
Harden vendió a Beal la profundidad de los Clippers y habló sobre cómo trabajaría bien con Powell, quien tuvo la mejor temporada de su carrera jugando junto a Harden después de reemplazar a Paul George en la alineación titular la temporada pasada.
Describió cómo los Clippers lo habían acogido y ayudado a dar un giro a su carrera después de que sus decepcionantes actuaciones en Brooklyn y Filadelfia dañaran su reputación. Beal, que venía de una decepcionante actuación en Phoenix que también había mermado su valor en la liga, se sintió identificado.
Harden incluso dio el inusual paso de hablar con Mark Bartelstein después de que todas las partes, incluidos sus agentes, aprobaran la conversación. Reclutar a una estrella de su edad es común en la NBA; reclutar a otro agente para que se una al equipo, no lo es.
"Nadie quiere que lo despidan. Es doloroso", dijo Mark Bartelstein. "Pero Bradley quiere estar en una posición donde nadie recuerde que lo despidieron, que recuerden cómo juega la próxima temporada".
LOS SUNS USARON la cláusula de exención y estiramiento para absorber los $99 millones adeudados a Beal durante los próximos cinco años, lo que significa que ese dinero permanecerá en su tope salarial, a $20 millones por temporada, hasta el final de la década.
Es una posición brutal para el equipo, especialmente porque los Suns no controlan su selección de primera ronda del draft hasta 2031. Es extender un error hacia el futuro, cuando podría perseguirlos de maneras que ni siquiera pueden concebir todavía.
Pero los Suns se vieron obligados a tomar esa decisión por varias razones.
El primero, y más fácil de entender, es el dinero. En las últimas dos temporadas, el dueño de los Suns, Mat Ishbia, gastó 620 millones de dólares en salarios e impuestos de lujo, y el equipo no ganó ni un solo partido de playoffs. Ser caro es una cosa. Ser caro y perder es otra muy distinta, por muy adinerado que sea el dueño.
La renuncia de Beal le ahorra a los Suns la friolera de 175 millones de dólares esta temporada solo en impuestos de lujo, una cifra tan enorme que justificaría distribuir el impacto del tope salarial a lo largo de los próximos cinco años. Sumado al ahorro salarial solo esta temporada, la maniobra eliminó más de 210 millones de dólares del balance general del equipo.
Aunque los Suns tendrán que pagarle a Beal la totalidad de los 99 millones de dólares, el pago anual de 20 millones de dólares en los últimos años del acuerdo probablemente representará un porcentaje mucho menor del límite salarial que el actual. Esto suena bien en una presentación de PowerPoint, pero podría ser difícil de aceptar dentro de 50 meses.
Aun así, esta decisión liberó a los Suns de la segunda y primera división, permitiéndoles utilizar todas las herramientas para construir su plantilla, de las que se habrían quedado excluidos debido a su desmedido gasto. Entre las reglas de la segunda división y la cláusula de no traspaso de Beal, la incapacidad de los Suns para abordar su fallida plantilla fue devastadora. Lo que sí obtuvieron al comprar la salida de Beal fue esta flexibilidad, a pesar de que aún están limitados por haber intercambiado tantas selecciones del draft en las últimas temporadas.
Y luego está la incorporación de Green, que los Suns creen que combinará bien con Booker.
"Trajimos a una de las estrellas emergentes de la NBA, Jalen", declaró el gerente general de los Suns, Brian Gregory, tras concretarse el traspaso. "Su atletismo y su talento natural son excepcionales. Jalen ya ha demostrado su compromiso con el trabajo que exige la excelencia, y creemos que su enfoque en el juego le permitirá desarrollar aún más su increíble potencial aquí en Phoenix".
Tomar la decisión fue una cosa. Cerrar el acuerdo fue otra. Los Suns necesitaban que Beal dejara al menos 13,9 millones de dólares de sus dos temporadas restantes para que la rescisión fuera legal según las reglas de la liga. Los Suns estaban justo al límite del 15% del límite salarial asignado a los jugadores que habían sido rescindidos y necesitaban la cooperación de Beal.
Los Suns esperaban que Beal dejara más dinero sobre la mesa que solo los 13,9 millones de dólares. Las conversaciones se sucedieron y se acaloraron, según fuentes. Finalmente, Beal dejó la menor cantidad posible para que la exención funcionara, hasta el último centavo.
"Hubo algunas conversaciones intensas", dijo Mark Bartelstein.
BEAL ACEPTO firmar con los Clippers por alrededor de $5.4 millones esta temporada, cada centavo que les quedaba en su excepción de nivel medio después de darle a Brook Lopez un contrato de dos años a partir de $8.7 millones a principios de julio.
Beal perderá un poco de dinero de lo que había garantizado, pero con una opción de jugador que le permitirá convertirse en agente libre nuevamente el próximo verano a los 33 años, espera que un año productivo en Los Ángeles le permita recuperarlo y más.
Los números de Beal la temporada pasada fueron decepcionantes con su salario de 50 millones de dólares, pero si logra duplicarlos para los Clippers, costando un 90% menos, es una historia de éxito absoluto.
Cuando Los Ángeles inició negociaciones contractuales con Harden después de la temporada, ambas partes comprendieron la necesidad de ampliar la plantilla. Harden finalmente acordó un nuevo contrato de dos años por 81 millones de dólares con una opción de jugador para la próxima temporada.
El salario de 39 millones de dólares de Harden esta próxima temporada, un aumento de 6 millones respecto al año pasado, dejó a los Clippers con la excepción de nivel medio completa disponible. Luego, ayudó a reclutar a jugadores como López y Beal para esos puestos salariales.
Al final, los Clippers convirtieron a Powell y a su excepción de nivel medio en Lopez, Beal y Collins este verano, creando la profundidad que buscaban. Con Collins en el último año de su contrato, por 27 millones de dólares, y con los Clippers manteniendo opciones de equipo sobre Bogdan Bogdanovic , Nico Batum y Lopez, están en posición de tener suficiente margen salarial para ofrecer un contrato máximo el próximo verano, si así lo desean.
Beal y Harden, ambos con dichas cláusulas de rescisión, están motivados para tener grandes temporadas. Kawhi Leonard viene de su primer verano sano en años y, según el presidente del equipo, Lawrence Frank, continuó entrenando a fondo hasta junio tras la derrota en los playoffs para prepararse para una gran participación en los playoffs la próxima temporada.
Los planes mejor trazados se han convertido con frecuencia en pesadillas para los Clippers esta década. Pero el día en que los Suns y Beal intentaban racionalizar y mitigar sus pérdidas al formalizarse su separación, los Clippers fueron quienes, discretamente, consiguieron valor.
Y justo a tiempo para la cena de ensayo.
espn
